女皇武则天在她集权最鼎盛的统治时期，有这样一则传奇故事。为了显示自己是天之骄子，是顺应天意的女皇，为了证明自己大权独揽。这位霸道女皇，在冬天百物凋零，整顿休眠的时期，来到百花园，觉得异常乏味。她想：我是前无古人的女皇，想赏花的时候怎么没有呢！为彰显自己的神权，下令百花七天之内必须全部开花！否则就焚毁花枝！百花听到害怕极了，纷纷展枝吐叶，绽放鲜花。唯有牡丹，不惧女皇淫威，告诉百花其它花种："我的花期是春天，怎么能冬天开呢！不论女皇怎么威逼利诱，我是不会顺从的。"到了期限，武则天带领文武百官前来赏花，见百花齐放，甚是欢喜。待到牡丹花处，只见枯枝一颗，大为不悦。竟被一株小小牡丹花折了面子！女皇一怒之下，下令焚毁牡丹花枝，以示惩戒！